Le gaz carbonique ou CO2 compte pour 76 % de nos émissions de gaz à effet de serre, ce qui en fait la cible principale des tentatives de réduction. Les activités humaines émettent également d'autres gaz tels que le méthane ou le protoxyde d'azote.

Bien que ces gaz se retrouvent en quantité moins importante dans l'atmosphère, leur impact sur l'effet de serre est beaucoup plus important. Le méthane est, par exemple, de 20 à 25 fois plus puissant que le CO2.